大豆是需水较多的作物，各生育时期耗水量差异很大。大豆幼苗期耗水量占总耗水量的13%左右。遇旱则植株生长受到影响，植株矮小，叶面积小，分枝小，进而影响生死生长；若此时水分过多，根系分布浅，地上部发育过快，节间细长，易形成高脚苗，不利于蹲苗，易造成中后期徒长倒伏。
大豆分枝至开花，进入营养生长与生殖生长并进阶段，对水分要求开始增多，此时水分不足影响植株生长发育，水分过多易造成徒长。生产上应采取适当的促控措施。
开花结荚期，生殖生长和营养生长都很旺盛，并且这时气温高，蒸腾作用强烈，需水量猛增，是大豆一生需水最多的时期。农谚说：“大豆开花，垄沟摸虾”就是这个道理。此时水分不足会造成大量花荚脱落，导致减产。这时要求土壤相对含水量为75-85%。
鼓粒期是大豆需水的关键时期，此期大豆枝叶茂盛，耗水量大。此时如果缺水，就会造成秕粒和秕荚增多，百粒重下降。这时要求土壤相对含水量为75-80%。
在大豆接近成熟时或鼓粒后期，水分适宜，大豆籽粒饱满。豆叶逐渐转黄脱落进入正常成熟过程，无早衰现象。若水分缺乏，豆叶不经转黄即枯萎脱落，豆荚秕瘦，百粒重下降。但水分也不宜过多，否则，对大豆成熟也是不利的。